Фамилия Журжев — редкий пример, где у прозвища-основы есть как минимум два совершенно разных объяснения. Первое лежит на поверхности: в южных и западных говорах «журжой» называли ворчуна, брюзгу, человека, который вечно недоволен. Слово «журжа» звукоподражательное, от глагола «журчать» — то есть ворчать себе под нос. Прозвище Журж давали либо по характеру, либо в бытовой иронии, как это часто бывало в крестьянской среде.

Вторая версия выводит фамилию за пределы славянских говоров — к топониму Журжа. Так до 1950-х годов по-русски называли румынский город Джурджу (Giurgiu) на левом берегу Дуная. Город древний, основанный генуэзцами, но название получил от тюркского «джурджун» — шум, гам. Выходец оттуда или человек, торговавший с дунайскими портами, мог получить прозвище Журж, которое потом закрепилось за его потомками как фамилия. Версия не самая массовая, но географически обоснованная: фамилия Журжев встречается в южнорусских и украинских областях, где контакты с Придунавьем были плотными.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Журжев, то есть сын или потомок Журжа). Это типичная патронимическая форма, самая распространённая в русской фамильной системе. Никаких редких суффиксов или диалектных окончаний — фамилия образована по стандартному и понятному правилу.

Обе версии имеют право на существование, но первая (от прозвища по характеру) кажется более вероятной. Для того чтобы прозвище превратилось в фамилию, оно должно было быть употребительным в конкретной местности, а «журжа» — слово живое, диалектное, его носитель был «своим» в деревенской среде. Топонимическая версия требует допущения, что предок был либо переселенцем, либо человеком, чья связь с городом была всем очевидна, — а это случай более частный и менее типичный для крестьянских фамилий.

В документах фамилия Журжев встречается нечасто, что подтверждает её относительную редкость. В дореволюционных переписях её фиксировали в Курской и Воронежской губерниях, а также среди казачества. Это косвенно поддерживает и «ворчливую» версию: именно в этих говорах слово «журжа» было в ходу.

Точное время возникновения фамилии установить сложно, как и для большинства крестьянских фамилий центральной России. Массовое закрепление фамилий у бывших крепостных прошло после реформы 1861 года, но отдельные прозвища могли передаваться по наследству и раньше.