Фамилия Зиманин — один из примеров того, как на Руси давали фамилии по мирскому, нецерковному имени. В отличие от крестильного имени, которое ребёнок получал при рождении от священника, мирское имя было привычным, бытовым. Им часто становилось слово, описывающее какую-то примету или обстоятельство. Ребёнка, родившегося в холодное время года, могли назвать Зимой, а ласково — Зиманя. От этой уменьшительной формы и пошла фамилия: Зиманя → Зиманин, то есть «сын Зимани».

Суффикс -ин указывает на принадлежность. В русской ономастике фамилии на -ин обычно образовывались от основ на -а/-я (Зиманя, Кузьма, Илья). По такой же модели сложились фамилии Зимин, Зимовин, Зимников — все они восходят к зимней тематике. Разница в том, что Зиманин — более редкий вариант, с двойным суффиксом: сначала уменьшительным -ан- (Зим-ан-я), а затем притяжательным -ин.

География фамилии узкая. Зиманины встречаются в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Там традиция мирских имён держалась дольше, и прозвища по времени года были обычны. Выходец из крестьянской или посадской среды, носивший имя Зиманя, мог быть как старшим сыном (если родился в декабре-январе), так и просто человеком с «холодным» нравом или светлыми волосами — второе значение слова «зима» в диалектах иногда связывали с сединой и белизной.

О точной дате возникновения фамилии говорить трудно: процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся до XIX века. Но сам тип — отчество от мирского имени — архаичен, и корни Зиманиных уходят в допетровскую эпоху. Это не дворянская фамилия, а памятник народной антропонимии, где имя не выбирали по святцам, а давали по живому впечатлению.