Фамилия Зимановы — отчество второго порядка, образованное от имени или прозвища Зиман. Её основа напрямую связана со словом «зима», а суффикс -ов указывает на принадлежность: Зиманов буквально означает «сын Зимана». Само имя Зиман — это древнерусское мирское (нецерковное) имя, которое давали в дополнение к крестильному. По одной версии, так называли ребёнка, родившегося в зимние месяцы, — обычная для славян практика, когда имя привязывали ко времени года. По другой, имя могло выполнять роль оберега: считалось, что назвав ребёнка «зимним», его трудный и суровый характер отпугнёт злые силы. В народе верили: «Зиман — значит крепкий, как зимний мороз».

Встречается и альтернативное толкование: в некоторых говорах «зиман» означало «зябкий, мёрзлый человек» — такое прозвище мог получить тот, кто постоянно мёрз или родился в особенно холодную зиму. Но первая версия — по дате рождения — кажется более вероятной и распространённой среди русских некалендарных имён.

Фамилия Зимановы — не самая редкая, но и не массовая. По данным современных исследований, она чаще всего встречается в Поволжье и на Урале, что косвенно указывает на возможный ареал её возникновения. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии Зимановы записаны в основном как государственные крестьяне и однодворцы — то есть люди, не знавшие крепостной зависимости. Это даёт основание предполагать, что фамилия сложилась не в центральных помещичьих губерниях, а на окраинах Русского государства, где крестьяне оставались лично свободными.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Зимановы типична для русского ономастикона: основа (Зиман) + патронимический суффикс -ов. Такая модель была самой продуктивной в XV–XVII веках, когда формировалась основная масса русских фамилий. Родственные фамилии — Зимин, Зимов, Зимников — образованы от того же корня, но через разные прозвища и суффиксы. Зимановы же стоят особняком благодаря редкому суффиксу -ан в основе, который придаёт имени уменьшительно-ласкательный или, наоборот, усилительный оттенок.

О точном месте и времени возникновения фамилии Зимановы говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных регионах. Но ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а след древней традиции именования, где время года становилось личным именем, а потом и родовым знаком.