Фамилия Зиманкин — редкий случай, когда на стыке личного имени и суффикса образовалась форма, которая кажется искусственной, но на деле имеет вполне объяснимую логику. В её основе лежит имя Зиманка — уменьшительная или просторечная форма от крестильного имени Зиновий (от греческого «Зенобиос» — «живущий богоугодно»). Суффикс -ин в фамилии стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Зиманкин, то есть сын или потомок Зиманки.

Необычность фамилии в том, что сама основа Зиманка — нечастая. Обычно от Зиновия образовывали Зиновьев, Зиньков или Зиновкин. Форма Зиманка могла возникнуть в говорах, где «н» перед «к» переходило в «м» (явление ассимиляции: «Зинка» произносили как «Зиманка»). Либо это результат влияния диалектного варианта имени — Зиман, где суффикс -к- добавили для ласкательности.

Географически фамилия привязана к центральным и южнорусским областям, а также к Поволжью. В переписях XIX века Зиманкины встречаются в Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерниях — в среде крестьян и мещан. Фамилия не дворянская, не купеческая: её носители — потомки тех, кого в документах записывали по отцу Зиманке.

Есть и другая, менее вероятная версия: от прозвища Зиманка, связанного с глаголом «зимать» (мерзнуть, зябнуть) или с диалектным «зиман» — холодный, суровый человек. Но она уступает первой, потому что в русской ономастике фамилии на -ин от имён на -ка — массовое явление, а прозвищная мотивация для такой модели встречается реже.

В итоге Зиманкин — это «сын Зиманки», а Зиманка — домашнее имя Зиновия. Фамилия сохранила живую народную фонетику, не переписанную под книжные стандарты.