Фамилия Зиманкова — женская форма фамилии Зиманков, и её ядро — прозвище или диалектное слово «зиман». В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые образованы от церковных имён (Иван — Иванов), эта явно происходит от мирского прозвища. Что именно означало «зиман» — вопрос, на который есть два основных ответа, и оба ведут в южные и западные регионы России.

Первая и самая прямая версия: «зиман» — это южнорусское диалектное слово, обозначающее зиму, холодное время года. В говорах Курской, Орловской, Воронежской областей «зима» могла звучать как «зиман» (по аналогии с «осень — осеньман»). Тогда прозвище Зиман давали либо человеку, родившемуся в зимнюю стужу, либо тому, кто был особенно холоден и неприступен характером. В этом случае фамилия Зиманков — типичный «отцовский» суффикс: «чей?» — Зиманков, то есть сын или потомок Зимана.

Вторая версия, не менее правдоподобная, выводит «зиман» из тюркских языков. В тюркском «зиман» (или «земан») означает «время», «пора». Такое прозвище могло закрепиться за человеком, который славился пунктуальностью, или, наоборот, за тем, кто постоянно опаздывал. Юг России и Поволжье — зона активных контактов с тюркскими народами, и многие фамилии там имеют смешанное славяно-тюркское происхождение. Суффикс -ков в этом случае приставлен к уже русифицированному прозвищу.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с польским или белорусским словом «zyman» — от глагола «zymać» (жать, сжимать). В таком случае Зиман — прозвище крестьянина, работящего или скуповатого человека. Однако это скорее исключение: географически фамилия Зиманков встречается преимущественно в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани, что указывает на южнорусский ареал.

Какой бы из версий ни следовать, ясно одно: предок носителей этой фамилии не был обладателем крестильного имени, а получил уличное прозвище — по сезону, по характеру или по роду занятий. Фамилия редкая, не относится к числу «боярских» или «дворянских», но в этом её ценность: она сохранила живую народную речь, в которой слово «зиман» когда-то было обычным, а теперь осталось только в фамилиях.