Фамилия Зинкины — одна из тех, что хранят в себе историю имени, ныне почти забытого. В её основе лежит производная форма от церковного имени Зиновий, которое в быту, среди родных и соседей, звучало просто и коротко — Зинка. Именно от этого обиходного варианта и пошла фамилия, построенная по стандартной русской модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей?» — Зинкин, то есть сын или потомок Зинки.

Само имя Зиновий — греческого происхождения, и его значение, «рождённый богом» или «богоугодно живущий», было хорошо известно в православной среде. Однако имя это никогда не было массовым, а значит, и фамилия Зинкины встречается не так часто, как, скажем, Ивановы или Петровы. Встречается и альтернативное объяснение: что Зинка — это сокращение от женского имени Зинаида («рожденная Зевсом»). Но эта версия менее правдоподобна: в русской ономастике фамилии от женских имён образуются реже, и если бы основа была женской, форма скорее была бы Зинаидин, а не Зинкин. Поэтому основная и самая надёжная версия — мужское имя Зиновий.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Зинкины относится к патронимическому типу, самому распространённому в России. Суффикс -ин, как и его «собрат» -ов, указывал на родство и закрепился в качестве фамильного окончания. Интересно, что в некоторых говорах фамилии с суффиксом -ин могли оформляться во множественном числе, подчёркивая принадлежность к целому роду или семье — так и возникла форма Зинкины, а не просто Зинкин.

Точное место и время возникновения этой фамилии установить сложно: процесс становления фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и завершился лишь к концу XIX века. Однако можно предположить, что первые носители фамилии жили в северных или центральных губерниях России, где имя Зиновий встречалось чаще, чем на юге. В любом случае, фамилия Зинкины — не просто набор букв, а живой след имени, которое когда-то давали ребёнку с надеждой на богоугодную жизнь.