Фамилия Злата — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище или профессия, а напрямую женское имя. В русской традиции такую фамилию мог получить внебрачный ребёнок женщины по имени Злата, либо сама женщина в тех регионах, где фамилии давали не только мужчинам. Однако есть и вторая версия: у южных славян, особенно у сербов и болгар, Злата — это сокращение от сложных имён вроде Златослава или Златомира. В этом случае фамилия могла возникнуть как отчество от мужского имени Злато.

Словообразовательная модель здесь простейшая: бессуффиксная фамилия, совпадающая с именем в чистом виде. Такое встречается нечасто — обычно фамилии образуют с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский. Отсутствие суффикса указывает на то, что фамилия либо очень поздняя (из XIX–XX века, когда упрощали форму), либо пришла из западнославянских или балканских языков, где такая модель привычнее.

Корень «злат-» общеславянский, от слова «золото». В древнерусских именах и прозвищах этот корень означал не столько цвет, сколько ценность, дороговизну, знатность. Но в отличие от фамилий Золотов или Златоустов, у Златы нет указания на владельца — это прямое именование. Поэтому предки носителя этой фамилии могли быть просто людьми, которых в быту называли ласково или уважительно «Злата», и это закрепилось как родовое имя.

Географически фамилия Злата встречается в России редко, чаще на Украине, в Беларуси и в странах бывшей Югославии. В русских документах XVIII–XIX веков её почти нет — это косвенно подтверждает, что в Россию она попала с переселенцами из западных губерний или из-за границы. В еврейской среде фамилия Злата тоже бытовала, но там она чаще была переводом идишского «Голда» (золото) и могла даваться по имени матери.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Злата стоит особняком. Златов, Златкин, Златоустов — все они образованы по стандартным моделям, а бессуффиксная Злата выбивается из ряда. Это делает фамилию ценной для ономастики: она сохранила архаичную форму прямого именования, которая в русской традиции почти исчезла к XX веку.