Фамилия Златоусов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было дано не за внешность или характер, а за профессию. Корень здесь прозрачен: «златые уста» — то есть золотые уста, красноречивый, сладкоречивый человек. Однако в быту так могли назвать не просто мастера говорить красиво, а, скорее всего, человека определённого ремесла.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с златокузнецами или ювелирами. В старорусских говорах «устами» иногда называли не только рот, но и выходное отверстие плавильной печи, «устье». Мастер, работавший с золотом, мог получить прозвище Златоуст — как тот, кто владеет «золотым устьем» печи. Со временем народная этимология переосмыслила это как «золотые уста» в значении «оратор», но первоначальный ремесленный смысл, скорее всего, был главным. В пользу этого говорит и то, что фамилия Златоусов встречается в регионах, исторически связанных с уральскими горными заводами и обработкой металлов.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Златоусов — сын Златоуста. Фамилия могла возникнуть и как семинарская, «искусственная». В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали благозвучные фамилии по церковным праздникам или по имени святого. Иоанн Златоуст — один из самых почитаемых святых, и фамилия Златоусов могла быть образована напрямую от его имени, минуя прозвище. Но в этом случае форма была бы скорее Златоустов, а не Златоусов. Усечение «т» в корне (Златоуст → Златоус) — характерный признак народного, а не книжного происхождения, что снова склоняет чашу весов в пользу ремесленного прозвища.

Интересно, что фамилия Златоусов практически не имеет однокоренных «конкурентов» в русском ономастиконе. В отличие от распространённых Серебряковых или Золотаревых, Златоусовы — штучный товар. Это говорит о том, что прозвище не стало типовым для целой профессии, а закрепилось за одним конкретным родом. Встречается она преимущественно в центральных областях России и на Урале, но везде — крайне малой плотностью.