Фамилия Золотаревский — одна из тех, что указывают на географическое происхождение рода. Её основа — топоним Золотарево: несколько сёл и деревень с таким названием есть в России и на Украине. Человек, переселившийся из Золотарева, получал прозвище Золотаревский, а его дети и внуки уже носили фамилию. Модель на -ский здесь ключевая: в славянской ономастике такие фамилии чаще всего образовывались именно от названий мест, особенно у шляхты и духовенства, но со временем распространились и среди других сословий.

Само название Золотарево восходит к слову «золотарь» — так в старину называли мастера по золоту и серебру, ювелира или позолотчика. Это ремесло было и почётным, и прибыльным: золотари работали при княжеских и царских дворах, украшали оклады икон, делали посуду и украшения. Поэтому первым Золотаревым, давшим имя селению, мог быть именно такой мастер. Впрочем, есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых южных говорах «золотарем» называли… ассенизатора. Но для фамилии Золотаревский эта версия маловероятна — слишком благозвучная основа и аристократичный суффикс.

Интересно, что фамилия эта — не массовая, а довольно редкая. Она могла сохраниться в нескольких ветвях, разошедшихся из одного или нескольких Золотаревых. Встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает связь с местными топонимами. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XV по XIX век. Но сама модель (основа-топоним + -ский) — древняя и типичная для восточнославянской аристократии.