Фамилия Золотарнеко — яркий пример того, как прозвище по профессии закрепилось в родовом имени, но с необычным суффиксальным оформлением. В основе лежит слово «золотарь». В XVI–XIX веках золотарями называли не только ювелиров, работавших с золотом, но и позолотчиков — мастеров, покрывавших тонким слоем золота иконостасы, купола, мебель и даже военные мундиры. Позже, в некоторых регионах, так могли называть и ремесленников, делавших золотую фольгу для окладов икон.

Самое интересное здесь — суффикс. Фамилии на -енко (украинского происхождения) обычно образуются от личных имён или прозвищ, обозначая «сына» или «потомка»: Золотар-енко — «сын золотаря». Но в русской ономастике встречается и другой путь: суффикс -нек (с вариантом -енко) мог указывать на человека, постоянно занимающегося ремеслом, подобно фамилиям Столяренко, Бондаренко. Таким образом, Золотарнеко — это не столько «сын золотаря», сколько сам потомственный ремесленник, «золотарь по происхождению».

Географически фамилия тяготеет к юго-западным землям бывшей Российской империи — современным Украине, Беларуси и приграничным областям России. Встречаются варианты написания: Золотаренко (более частый), Золотарнеко, Золотарнико. Последняя форма могла возникнуть под влиянием польского суффикса -ник или как результат диалектного произношения.

Обратите внимание на социальный контекст: золотари в отличие от кузнецов или гончаров не входили в число самых массовых ремесленников. Это была более узкая, специализированная профессия, требовавшая дорогих материалов и доступа к заказам от церквей, богатых домов или казны. Поэтому предки носителя фамилии, скорее всего, были не просто ремесленниками, а мастерами высокого разряда, возможно, работавшими в городах или при монастырях.