Фамилия Золотарьова — женская форма фамилии Золотарьов, и её ключ к пониманию лежит не в украшениях, а в старом русском ремесле. Основа фамилии — слово «золотарь», которое вплоть до XIX века имело два значения: «ювелир, работающий с золотом» и, что менее очевидно, «золотых дел мастер» в широком смысле. Однако в народной речи, особенно в южных и центральных губерниях России, «золотарями» нередко называли не только ювелиров, но и стекольщиков, которые вставляли слюду или стекло в окна. Происхождение этого переноса спорно: одни исследователи связывают его с тем, что стекольщики «золотили» окна светом, другие — с искажением слова «склоторя» (от «скло» — стекло). Более правдоподобной выглядит первая версия, так как слово «золотарь» в значении «стекольщик» фиксируется в диалектах, а фонетическая замена «скло» на «золото» маловероятна.

Суффикс -ов- в основе указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Золотарьов — буквально «сын золотаря». Окончание -а делает фамилию женской, но по сути она наследует мужскую форму без изменений. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на последний слог (Золотарьо́ва), так и на второй (Золота́рьова) — в зависимости от региональной традиции произношения. Второй вариант встречается реже и, возможно, связан с украинским или южнорусским влиянием, где ударение в слове «золота́рь» смещено.

Фамилия не относится к числу самых распространённых, но её география широка: от Смоленской области до Кубани. В дореволюционных переписях Золотарьовы чаще всего фиксировались среди мещан и государственных крестьян, что подтверждает ремесленный, а не дворянский корень. Интересно, что в некоторых списках XVII века встречается написание «Золотаревъ» — через «е», что указывает на возможное смешение с фамилией Золотарев, образованной от имени Золотарь напрямую, без суффикса -ов. Однако современная форма Золотарьова закрепилась именно с твёрдым «о» после «рь», что делает её отчётливо отличимой от однокоренных вариантов.