Фамилия Золоточуб — редкий образец русской фамилии, образованной от прозвища, которое звучит как готовая характеристика человека. Она сложена из двух корней: «золот-» и «-чуб». Второй элемент — «чуб» — указывает на прядь волос, хохол или даже казачий оселедец. Прозвище Золоточуб могли дать человеку со светлыми, золотистыми волосами, которые выделялись на фоне остальных. Но есть и другая, более конкретная версия: так могли называть щеголя, который носил в ухе золотую серьгу или имел привычку украшать чуб металлической подвеской — подобные детали порой встречались в казачьей и купеческой среде.

Словообразовательная модель здесь нетипична. В русских фамилиях на -ов/-ев или -ин основа обычно присоединяет суффикс, и мы получаем Золоточубов или Золоточубин. Но форма Золоточуб — это «застывшее» прозвище, которое перешло в фамилию без суффикса, в чистом виде. Такое случалось реже и характерно для южнорусских и украинских земель, где прозвища часто становились фамилиями напрямую, без дополнительного оформления. Сравните с фамилиями Долгорукий, Кривошея или Голова — все они образованы по тому же принципу.

Географически фамилия встречается в основном на юге России, в исторических областях расселения казачества — на Дону, Кубани, в бывшей Екатеринославской губернии. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Золоточубов почти нет, а сами Золоточубы единичны, что говорит о локальном бытовании. Скорее всего, предок носителя фамилии был запорожским или донским казаком, и прозвище закрепилось за его потомками без изменений.

В ономастической литературе эта фамилия не описана подробно, но по аналогии с другими «цветными» прозвищами — Черночуб, Сивочуб — можно уверенно говорить, что в основе лежит внешний признак. Споров между версиями нет: обе — и про волосы, и про украшение — не противоречат друг другу и могли сосуществовать. Главное, что Золоточуб — не от имени и не от профессии, а от яркой, запоминающейся детали облика.