Фамилия Золотогорский с первого взгляда кажется прозрачной: «золотая гора» — что-то богатое, сказочное. Но если копнуть глубже, выясняется, что перед нами не столько прозвище, сколько искусственное, книжное образование.

Модель фамилии — типичная для польско-украинской и южнорусской традиции: основа + суффикс -ский/-цкий. Такие фамилии в XVI–XIX веках часто давали не по реальному месту жительства, а по названию имения или просто как благозвучную, престижную фамилию для духовенства, шляхты или мещан. Суффикс -ский указывал на принадлежность к чему-то или владение чем-то. Таким образом, Золотогорский — это «тот, кто с Золотой горы» или «владелец Золотой горы».

Вероятнее всего, фамилия имеет семинарское происхождение. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков будущим священникам часто меняли простонародные фамилии на более звучные, «говорящие», заимствованные из церковнославянского языка или из греческого. «Златогора», «Золотогорский» — типичный пример такой искусственной фамилии, призванной возвысить носителя. Прямой географической привязки к реальному топониму «Золотая Гора» могло и не быть: это скорее поэтический образ, чем указание на место.

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия могла возникнуть у человека, жившего у горы с названием Золотая (такие есть, например, в Крыму и на Урале). Однако в этом случае крестьянин или ремесленник скорее получил бы фамилию Золотогоров или Золотогорцев — без суффикса -ский, который в народной среде был редкостью.

Корень «золото-» в русских фамилиях встречается часто (Золотов, Золотарев), но в паре с «-гор-» он встречается редко. Фамилия Золотогорский — одна из тех, что звучат как литературная метафора, и её носитель с большой вероятностью происходит из среды духовного сословия или из обрусевших польских дворян, где такие «красивые» фамилии были в ходу.