Фамилия Золотопонюк — редкий случай, когда основа сразу бросается в глаза, но её значение не лежит на поверхности. Первая часть, «золото», очевидна и указывает на драгоценный металл, богатство или нечто ценное. Вторая часть — «понюк» — вызывает вопросы. Это не стандартный славянский корень, а скорее диалектное или иноязычное заимствование.

Скорее всего, «понюк» — это искажённое украинское или польское слово, связанное с понятием «понюхать» (нюхати, wonić). В таком случае Золотопонюк — прозвище человека, который «нюхает золото», то есть либо ювелира, либо оценщика драгоценностей, либо, в ироничном смысле, человека, который «нюхает» (вынюхивает, ищет) богатство. Суффикс -юк типичен для западноукраинских и белорусских фамилий (ср. Костюк, Павлюк), что указывает на регион происхождения — скорее всего, Волынь, Галичина или Подолье.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским «понюк» (мягкий, пушистый) или с румынским «ponioc» (маленький пони). Однако в контексте с «золотом» эти варианты дают натянутые толкования вроде «золотой пушок» или «золотой пони», что маловероятно для реального прозвища. Первая версия — «золото» + «нюхать» — самая логичная, так как в народе часто давали прозвища по профессии или характерному поведению.

По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, были ремесленниками или мелкими торговцами, а не дворянами. Фамилия не встречается в списках титулованных родов и не имеет аристократического суффикса (-ский/-цкий). Встречаемость её крайне низкая: в современных базах данных — единичные случаи, преимущественно на западе Украины и среди украинской диаспоры. Это делает фамилию ценной для генеалогического поиска: каждый носитель — часть небольшой, но уникальной семейной ветви.