Фамилия Золотопух — редкая и запоминающаяся, она сразу привлекает внимание своей необычной конструкцией. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, эта фамилия — чистое прозвище, причём явно ироничное или шутливое. Разберём её по составу: корень «золот-» и корень «-пух». Сложение двух основ с соединительной гласной «о» — довольно редкая модель для русских фамилий, характерная скорее для прозвищ, а не для официальных имён. Человек по прозвищу Золотопух мог быть обладателем очень светлых, «золотистых» волос или пушка на лице, но с большой вероятностью прозвище давалось с насмешкой. В народной традиции «золотым» часто называли что-то драгоценное, но не по сути, а для красного словца, поэтому Золотопухом могли прозвать бедняка с жидкими волосами или лысеющего — ироничный контраст между «золотом» и «пухом».

Суффикса в фамилии нет — она застыла в форме чистого прозвища. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где паспортизация проходила поздно или неформально, например, у однодворцев или в казачьих областях. В центральных губерниях такую фамилию почти не встретишь, а вот на юге России, в бывших землях Войска Донского или Слобожанщине, фамилии-прозвища без суффиксов встречаются чаще. Второй вариант происхождения — искусственная фамилия в семинарской среде. Семинаристам часто давали «говорящие» фамилии из двух корней, часто с оттенком цветистости или экзотики: Златоустов, Боголюбов, Миролюбов. Золотопух мог быть переделкой, например, от греческого «Хризостом» (Златоуст) — по созвучию «пух» и «уст» в просторечии могли перепутать или намеренно переиначить. Но это лишь гипотеза: прямых доказательств такой трансформации нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Золотопух стоит особняком. Есть фамилия Золотухин — от прозвища Золотуха (болезнь или цвет), есть Золотопуп (редкое прозвище, возможно, от «золотой пуп»). Золотопух — более лёгкая, воздушная фамилия, без намёка на болезнь. Важно помнить: в старину «пухом» называли не только перья, но и тонкий волосяной покров, пушок на лице, а также шерсть животных. Прозвище могло пристать к скорняку или торговцу пухом, но это совсем гадательно.

В итоге: фамилия Золотопух, скорее всего, родилась как шутливое прозвище светловолосого или лысеющего человека, реже — как искусственный семинарский вариант. Она не принадлежала дворянству или купечеству, а бытовала среди простых людей, возможно, на юге России. Точных исторических записей о первых носителях нет, но сама фамилия — яркий пример народной словесной игры, где «золото» соседствует с «пухом» не всерьёз, а с улыбкой.