Фамилия Зубанкова — это отчество второго порядка, то есть фамилия внука. Сначала было личное прозвище Зубан, от него произошло имя Зубанко, а уже от него — фамилия Зубанков, то есть «внук Зубана» (а в женском роде — Зубанкова). Суффикс -ко (Зубанко) — характерная черта украинских и белорусских говоров, что указывает на возможные западнорусские или малороссийские корни предка.

Само прозвище Зубан, по самой распространённой версии, давали по внешнему признаку — человеку с большими, крепкими или редкими зубами. Однако в старину у прозвищ редко было одно значение. Глагол «зубанить» означал не только «ссориться, браниться», но и «насмехаться, зубоскалить». Поэтому Зубаном могли прозвать либо неуживчивого спорщика, либо, наоборот, весельчака и балагура, любившего подшутить.

Корень «зуб-» в русских именованиях древний и встречается в документах с XVI века. У С. Б. Веселовского упоминаются: Иван Федорович Зубко Плещеев (середина XVI века), князь Григорий Осипович Зубок Засекин, Иван Андреевич Зубок Колычев (начало XVII века), а также олонецкий крестьянин Зубака Федор Микулин (1564 год). Все эти примеры показывают, что прозвища от слова «зуб» бытовали в разных слоях общества — от крестьян до знати, так что точное сословие предков Зубанковых определить по одной фамилии невозможно. Ясно одно: фамилия хранит память о конкретном человеке, которого в его окружении называли Зубан — за зубы, характер или привычку острить.