Фамилия Зулич — редкий для русского слуха пример славянской фамилии на -ич, но не польской и не белорусской, а скорее южнославянской (сербской, хорватской, черногорской). В русской традиции суффикс -ич обычно указывает на отчество: «сын такого-то». Если бы фамилия формировалась на великорусской почве, мы бы ждали форму Зулин или Зулов. Поэтому первое, что бросается в глаза, — её «балканское» происхождение.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Зуло, Зуля или Зула. В южнославянских языках слово «зула» могло означать «хитрец», «пройдоха» или, в некоторых диалектах, «человек с острым языком». Однако есть и другая версия: имя Зула могло быть сокращённой формой от Азарий, Азария или от тюркского имени с корнем «зул» (тёмный, мрачный). В таком случае Зулич — это «сын Зулы».

В русском контексте фамилия Зулич могла появиться двумя путями. Первый — переселенческий: сербские или черногорские семьи (например, офицеры, купцы или священники) во время русско-турецких войн или в XIX веке оседали в Российской империи и сохраняли родовую фамилию. Второй — искусственный: семинарская фамилия, которую давали выходцам из южнославянских земель или просто студентам с нестандартной внешностью. Духовные училища любили латинизированные и «иностранные» окончания.

География фамилии в России сегодня неширокая: Зуличи встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области, Москве и Петербурге. Нет ни одного крупного села или города, где эта фамилия была бы массовой. Это подтверждает версию о позднем и штучном происхождении — либо от одного переселенца, либо от нескольких не связанных между собой родов.

Сравните с однокоренными: Зуев, Зубарев, Зудин. У них прозрачная русская основа (зуб, зуд, зуй). У Зулич такой прозрачности нет — корень «зул» в русских говорах не зафиксирован как самостоятельное слово. Это дополнительный аргумент в пользу заимствования.

Итог: если ваша фамилия Зулич, предки с высокой вероятностью были южными славянами — сербами или черногорцами, перебравшимися в Россию в XVIII–XIX веках. Фамилия означает «сын Зулы», а само прозвище Зула, скорее всего, дали человеку хитрому или острому на язык.