Фамилия Зулюков — редкий случай, когда основа неочевидна даже для носителя языка. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен. Но корень «зулюк» в литературном русском языке отсутствует. Чтобы понять значение, придется заглянуть в диалекты и соседние языки.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «зюлюк» или «зюльфюк» — в ряде тюркских наречий так называли пиявку. Прозвище Зулюк могли дать человеку за назойливость, цепкость или, наоборот, за профессию — например, знахарю, который ставил пиявки. В русских говорах слово могло исказиться до «зулюк», потеряв мягкость. Фонетически фамилия тяготеет к южнорусским или поволжским областям, где исторически сильны тюркские заимствования, но точную географию бытования установить сложно из-за редкости.

Вторая, менее распространенная гипотеза выводит прозвище из глагола «зулить» — в некоторых диалектах это означало «дразнить, насмехаться». Тогда Зулюк — дразнила или язвительный человек. Однако у этой версии слабая поддержка: глагол редкий, а суффикс -юк нехарактерен для образования от глагольных основ.

Словообразовательная модель проста: прозвище Зулюк + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Зулюка». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская — такие фамилии в России закрепились в основном после отмены крепостного права в 1861 году. Однокоренных фамилий в русском ономастиконе почти нет, что подчеркивает единичность корня.

Итог: Зулюковы — потомки человека, которого в деревне прозвали за характер или занятие, связанное с пиявками. Фамилия хранит память о диалектном слове, почти исчезнувшем из живого языка.