Фамилия Зулюкова — женская форма фамилии Зулюков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно он хранит ключ к происхождению. Основа фамилии — «Зулюк» — это нестандартное для русского уха слово, и сразу бросается в глаза нетипичный суффикс «-юк». В русской ономастике такой суффикс встречается редко, и чаще всего он указывает на тюркское или кавказское происхождение прозвища, от которого пошла фамилия.

В тюркских языках суффикс «-юк» (или «-ук», «-ек») образует уменьшительно-ласкательные формы или указывает на принадлежность к чему-либо. Само слово «зулюк» может восходить к тюркскому корню, связанному с понятием «острый», «колючий» или «злой» (сравните с казахским «зұлым» — «злой, жестокий»). В этом случае прозвище Зулюк могли дать человеку с крутым нравом, неуступчивым характером или, наоборот, как оберег — чтобы злые силы обходили стороной.

Есть и другая, более бытовая версия: в некоторых диалектах русского языка «зулюк» могло быть искажением слова «зюлюк» — так в южных регионах называли пиявку. Прозвище Зюлюк (а затем Зулюк) могли дать худому, вертлявому человеку или тому, кто занимался кровопусканием — в народной медицине пиявки использовались часто. Эта версия менее распространена, но звучит правдоподобно для крестьянской среды, где прозвища часто давали по внешним чертам или роду занятий.

Суффикс «-ов» в мужской форме фамилии — классический русский патронимический показатель, указывающий на принадлежность: «Зулюков» буквально означало «сын Зулюка» или «из рода Зулюка». Фамилия могла закрепиться в семьях, где предка знали именно под этим прозвищем, а не по крестильному имени. Географически фамилия Зулюкова встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах с давними тюркскими контактами, что подтверждает первую, тюркскую версию происхождения.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казачьим — в этих средах прозвища передавались из поколения в поколение и позже оформлялись как фамилии. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Таким образом, Зулюкова — редкая фамилия с прозрачной тюркской основой, которая могла означать либо «злого» человека, либо того, кого сравнивали с пиявкой, но в любом случае — с яркой и запоминающейся историей прозвища.