Фамилия Зябриковы (в мужском роде — Зябриков) — одно из тех русских родовых имён, чья основа уходит в народные говоры и прозвища. Она образована по стандартной модели: к прозвищу Зябрик добавили суффикс -ов, указав на принадлежность потомков конкретному человеку. Вопрос, что именно означало это прозвище, остаётся открытым, и лингвисты предлагают несколько версий.

Самая растительная версия связывает Зябрика с диалектным словом «зябрей». Так в некоторых областях называли травянистое растение, и прозвище могло возникнуть в среде, где было принято давать детям «природные» имена. Родители, называя младенца Зябриком, как бы вверяли его покровительству сил природы, надеясь, что к нему перейдут полезные свойства этого растения.

Другой круг значений связан со словом «зябра». В орловских говорах зябра — это жабра, дыхательный орган рыбы. Такое прозвище мог получить рыбак — человек, чья жизнь и ремесло были тесно связаны с рыбой. В рязанских говорах у того же слова было иное значение: «лощинка, котловинка, в которой застаивается вода». Здесь уже просматривается связь с рельефом или с занятием по рытью колодцев. Имя Зябрик вполне могло стать профессиональным прозвищем.

Наконец, в некоторых говорах «зяброй» называли скулы или нижнюю челюсть. Если это так, то прозвище Зябрик могло закрепиться за человеком с приметной, выдающейся челюстью — то есть отражало внешнюю особенность.

Какая из версий верна для конкретной ветви Зябриковых, теперь не установить. Сам процесс формирования фамилии был длительным, и точное место её возникновения остаётся загадкой. Однако ясно одно: фамилия эта — живое свидетельство того, как меткое народное слово, будь то название растения, части тела или орудия труда, становилось именем рода.