Фамилия Зябрин — одна из тех, что сразу наводит на мысль о зябкости, дрожи от холода. И это верное направление, но есть нюансы. В основе фамилии лежит не столько состояние человека, сколько его прозвище. Зяброй, Зябликом или просто Зябрей на Руси могли назвать мерзлявого, постоянно кутающегося человека, а также того, кто родился в холодное время года или был бледен, «зябкого» вида. В говорах слово «зябрый» означало «чувствительный к холоду», и это самая прямая и правдоподобная версия.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зябрин — «сын Зябри» или «человек из рода Зябриных». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -а, -я. В отличие от фамилий на -ов/-ев (от основ на согласный), Зябрин — более архаичная форма, характерная для северных и центральных регионов России.

Интересно, что существует и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «зябнуть» могло означать не только мёрзнуть, но и «сохнуть, вянуть» о растении. В этом случае прозвище Зябра могли дать худому, болезненному человеку. Однако эта гипотеза слабее: связь с холодом для уха носителя языка гораздо естественнее и подтверждается живыми однокоренными фамилиями — Зяблов, Зябликов, Зябрев.

Не стоит путать Зябрина с фамилией Зябликов. Зяблик — это уже птичье прозвище, а Зябрин прямо отсылает к свойству человека. Встречается фамилия нечасто, сосредоточена в основном в областях с суровым климатом — Вологодской, Архангельской, Кировской, где прозвище было особенно актуальным.

Таким образом, предок Зябриных — человек, получивший прозвище за особенную чувствительность к холоду, возможно, живший в северной местности или родившийся в лютый мороз. Фамилия сохранила память о бытовой наблюдательности, с которой крестьяне давали меткие и точные прозвища.